Este viernes asumirá un nuevo gobierno en Chile, tras la victoria electoral de un progresista de 36 años, Gabriel Boric, quien asumirá el cargo de presidente después de postularse con una agenda feminista y verde. Boric también presidirá como nación escribe una nueva constituciónque puede presentar oportunidades únicas para abordar problemas apremiantes como los derechos de agua y la crisis climática.
Este cambio político masivo ha formado el telón de fondo para el anuncio del cuarto Chief Heat Officer (CHO) del mundo para la capital de Chile, Santiago, un cargo dedicado a combatir el calor urbano extremo en la ciudad y en América del Sur en general. La nueva CHO, Cristina Huidobro, colaborará con sus homólogos en Miami, Atenas y Freetown, Sierra Leona, para marcar el comienzo de una variedad de intervenciones de calor basadas en evidencia para Santiago, así como algunas que abordarán la desastrosa escasez de agua de la ciudad.
“Creo que es un momento muy emocionante para abordar este tipo de temas en Chile”, dice Huidobro, quien fue designado para el cargo el 3 de marzo por Claudio Orrego, gobernador de la Región Metropolitana de Santiago. Huidobro, arquitecta y urbanista, ha estado seis años en el gobierno regional de Santiago, donde actualmente sirve como Jefe de Resiliencia Urbana, supervisando la implementación de la estrategia de resiliencia climática de Santiago. Como CHO, continuará con su trabajo de resiliencia, pero girará en gran medida hacia la mitigación del calor.
El título CHO es importante para difundir la conciencia de la urgencia de abordar el calor extremo, que se estima haber matado 356.000 personas en todo el mundo en 2019; globalmente, las muertes por calor aumentaron en aproximadamente un 74 % entre 1980 y 2016. Es un «asesino silencioso», dice Kathy Baughman McLeod, directora de la Adrienne Arsht – Centro de Resiliencia de la Fundación Rockefeller en el Atlantic Council, que está colaborando con cada CHO. “[Extreme heat] no tiene una temporada, ni un nombre, ni una agencia, ni pólizas de seguro que la acompañen, y no desencadena un desastre natural en las agencias de respuesta a emergencias”, dice. Huidobro está de acuerdo: «Hay que empezar a ponerle nombre al problema».
Es por eso que Miami, Athens y Freetown designaron CHO en sus ciudades el año pasado, quienes tienen la tarea de crear conciencia y diseñar estrategias de intervención y políticas a largo plazo para reducir las muertes por calor. Como muchas ciudades, Santiago se ha visto particularmente afectada por las olas de calor de los últimos veranos. Alrededor del 37% de la población de Chile, aproximadamente 7 millones, vive en la región metropolitana de la capital. “Entonces, si haces política aquí, puedes impactar a muchas, muchas, muchas personas”, dice Huidobro.
Críticamente, Santiago también tiene escasez de agua. Durante una década, Chile ha sufrido una “megasequía” que se cree que es causada por un océano cálido «mancha» estimulado por el cambio climático, que está generando corrientes cálidas en todo el país. Al mismo tiempo, los imponentes glaciares de los Andes se están encogiendo por tres pies al año. “Esas son nuestras reservas de agua y se están derritiendo”, dice Huidobro. Ha habido una nueva legislación para proteger Algunospero no todos.
Además, Chile es el único país del mundo con una sistema de agua privado, que data de los días del régimen dictatorial del general Pinochet. Entonces, la «primera prioridad», dice Baughman McLeod, será identificar intervenciones que reduzcan el estrés hídrico de los residentes. Huidobro tiene experiencia en esa área: jugó un papel decisivo en la promoción de la primera fondo de aguaque protege la Cuenca hidrográfica del Maipo que provee de agua a los santiaguinos.
Huidobro evaluará una variedad de intervenciones para mitigar el calor. Un concepto popular es aumentar las copas de los árboles, que brindan sombra y beneficios para la salud mental, una idea que se está implementando en otras ciudades de CHO: Freetown está plantando un millón de árboles para fines de 2023. Pavimentos frescos es otra. Una evaluación inicial ha demostrado que la diferencia en la temperatura del suelo entre una superficie de césped sombreada y una superficie de asfalto sin sombra puede ser de hasta 36 grados centígrados (97 grados Fahrenheit). La ciudad también realizará una prueba piloto de techos verdes, comenzando con 1.000 metros cuadrados de techo verde en la parte superior del Hospital de Maipú. Los techos verdes pueden reducir islas de calor de 30 a 40 grados Fahrenheit, y también se estima que esta iteración capturará tres toneladas de CO2 al año.
En el centro del diseño de soluciones para el aumento de las temperaturas habrá una búsqueda para reducir las desigualdades; Las poblaciones más pobres suelen ser las que más sufren el calor extremo. En Santiago, eso significa trabajadores informales que venden productos al aire libre, personas que viven en barrios marginales y personas sin hogar. También en la agenda de Huidobro estará identificar fuentes de inversión para las iniciativas elegidas, ya sean privadas, públicas o sin fines de lucro, y compartir aprendizajes con ciudades de toda América del Sur, un continente donde la temperatura promedio podría aumentar en más de 6 grados centígrados (43 grados centígrados). Fahrenheit) para el 2100.
Huidobro espera trabajar en estrecha colaboración con el gobierno nacional entrante, codificar las políticas a largo plazo en leyes e influir en la nueva constitución. «Una cosa que ya sabemos es», dice con promesa, «va a ser una constitución verde».
