Hay un nuevo restaurante en el expediente de la antigua estación de servicio Riverwest en 701 E. Keefe Ave.
Pedro Tejada, propietario de Pedro’s South American Food, abrirá La Cocina Del Sur Empanada Bar, un restaurante que contará con una amplia variedad de platos de países sudamericanos, incluidos Ecuador, Argentina, Colombia, Chile y más.
«Hemos tenido mucho éxito con nuestro camión de comida y nuestro negocio de catering ha ido creciendo», dice Tejada. “Pero esta es una nueva aventura. Es emocionante tener la oportunidad de servir a la gente platos de América del Sur que no se exhiben en otros lugares. Estoy emocionado. Hay mucho más para compartir con la ciudad”.
El propietario del edificio, Bryan Atinsky, quien también operaba la estación de servicio Riverwest, dice que no podía pensar en un mejor inquilino para el restaurante.
“La comida de Pedro es excelente”, dice. “Se cocina desde cero y será una muy buena adición al vecindario”.
Si bien el momento para la apertura del restaurante es algo incierto, en gran parte debido a una acumulación de solicitudes de licencia y múltiples vacantes en puestos de concejales, Tejada dice que espera inaugurar el restaurante en diciembre de 2023 o enero de 2023.
Nativo de Quito, Ecuador, Tejada dice que su interés por la comida se despertó durante una expedición de mochilero de cinco meses que realizó cuando solo tenía 18 años. Después de graduarse de la escuela, viajó a una variedad de países de América del Sur, probando alimentos de una variedad de vendedores ambulantes.
Cuando se mudó a Milwaukee en 2005, asumió una variedad de roles en restaurantes del área. Pero en julio de 2015, decidió diversificarse por su cuenta. Debutó con su primer carrito de comida en julio de ese año, sirviendo un menú de empanadas y tamales hechos a mano al estilo ecuatoriano. Con el tiempo, se expandió para incluir otras ofertas, incluidas las arepas al estilo colombiano, una oferta popular que impulsó el lanzamiento de un segundo carrito de comida en 2017. Para 2019, había adquirido los fondos para comprar un camión de comida completo.
Casi al mismo tiempo, dice Tejada, comenzó a buscar una ubicación física. Pero cuando llegó la pandemia en marzo de 2020, puso esos planes en un segundo plano y optó por continuar sirviendo comida desde su camión y ofreciendo servicios de catering.
Entonces, cuando surgió la oportunidad de hacerse cargo del espacio en Riverwest, Tejada dice que estaba emocionado de hacerse cargo de un espacio que estaba en tan hermosas condiciones.
“Realmente nos encanta el aspecto del espacio”, dice. “La mayoría de las paredes son de ladrillo y hay muchas ventanas. También nos encanta el trabajo rústico en madera y metal”.
Tejada dice que no tienen planes de hacer muchos cambios en el restaurante, con la excepción de agregar una decoración básica para crear un ambiente que se adapte a la comida que servirán.
En cuanto al menú, dice que comenzarán ofreciendo productos básicos que han servido en el camión de comida, incluidos plátanos fritos, yucas fritas, tacos, tamales y empanadas rellenas de ropa vieja, pollo picadillo y mole de pollo.
Tejada también ofrecerá sus populares arepas hechas a mano rellenas de queso, una selección de proteínas (carne de cerdo desmenuzada, carne mechada, mojo de pollo o frijoles negros) y cubiertas con ensalada de curtido, cebollas rojas en escabeche, cilantro y alioli.
Pero Tejada dice que también aprovechará la oportunidad para lanzar nuevos artículos, ofreciendo especialidades regulares en el restaurante y agregando al menú a medida que avanza el tiempo.
En espera de la aprobación de su licencia de licor, La Cocina Del Sur también contará con un bar completo. Tejada dice que espera ofrecer una selección de vinos sudamericanos y cerveza elaborada localmente, incluidas selecciones como la lager o la pilsner de Third Space Brewing, que combinan perfectamente con las empanadas de Tejada. Los huéspedes también pueden esperar un pequeño menú de cócteles con bebidas sudamericanas clásicas, así como una variedad de bebidas picantes para los meses de invierno.
Tejada, quien ha sido residente del vecindario de Riverwest por más de una década, dice que es un honor abrir un restaurante en el área.
“Este es un vecindario donde he llegado a conocer a tanta gente”, dice. “Y cuando instalamos nuestro camión aquí, la gente siempre está muy agradecida. Así que esta fue una gran oportunidad para nosotros de continuar sirviendo a esta comunidad”.
