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El vidrio primario alto del telescopio espacial James Webb de la NASA probado en Houston. Foto de Chris Gunn / NASA | Foto de licencia
Nov. 2 (UPI) – La NASA se encuentra en las etapas finales del lanzamiento del Telescopio Espacial James Web de $ 10 mil millones, una maravilla de la ingeniería que revelará los secretos del tiempo y el universo, desde Sudamérica el 18 de diciembre.
Funcionarios de la NASA dijeron en una conferencia de prensa el martes que los técnicos se estaban preparando para cargar el laboratorio espacial con combustible que podría proporcionar energía hasta por 13 años mientras orbita el sol a un millón de millas de la Tierra.
El telescopio debe usar un gran escudo solar del tamaño de una cancha de tenis para mantener su instrumento infrarrojo lo suficientemente frío como para ser visto a miles de millones de años luz de distancia.
«James Web está diseñado con el noble objetivo de mirar hacia atrás 13.5 mil millones de años para ver las primeras galaxias que se forman en el universo», dijo Begona Vila, ingeniera de sistemas de instrumentos web de la NASA.
La nave espacial «verá las primeras estrellas, la primera luz del universo, 300 veces más grande que nuestro sol», dijo.
Los potentes instrumentos infrarrojos del telescopio están diseñados para ver claramente a unos cientos de millones de años luz del telescopio espacial Hubble, lanzado en 1990.
El observatorio más distante del Hubble es la galaxia GN-z11, que estaba a unos 32 mil millones de años luz de distancia, pero la imagen era borrosa.
El nuevo telescopio es una empresa conjunta con empresas aeroespaciales de Europa, Francia y Canadá. La contribución europea a esta misión es el lanzamiento de un laboratorio de 14.300 libras desde el centro espacial de Guyana de la Agencia Espacial Europea.
Alfonso Stewart, líder en sistemas de clasificación web, dijo que la NASA había empaquetado y doblado telescopios para misiles, como el arte de papel doblado origami.
Poner todo esto en el espacio sería «lo contrario del origami, lo que significa que emergerá en un cierto orden», dijo Stewart. El proceso tomará aproximadamente un mes, después del cual la NASA probará los sensores y sistemas durante otros cinco meses antes de que comience la ciencia de rutina.
«Matriz solar … el único tipo de sistema de salida automática que tenemos», dijo. «El resto del despliegue son todos los comandos terrestres, lo que significa que nos tomamos nuestro tiempo y enviamos el comando desde el suelo, esperando que suceda».
James Webb tiene 344 elementos o dispositivos de falla de un solo punto que pueden romperse o pegarse, y el 80 por ciento están relacionados con el despliegue, dijo la NASA.
Si algo sale mal, James Webb no puede servir como Hubble, que está muy cerca de la Tierra y ha sido reparado o actualizado cinco veces por astronautas en el espacio. La mayoría de las herramientas y características del telescopio tienen copias de seguridad para ejecutarlas en caso de falla, dijo Stewart.
Dijo que en lugar de viajar para ver el alcance, la NASA intentaría arreglar cualquier defecto usando técnicas de «vibración, giro o fuego y hielo».
Esos términos se refieren a permitir que la nave se expanda y contraiga exponiéndola al sol en un intento de eliminar, rotar o reactivar cualquier característica que no funcione, dijo Stewart.
Los ingenieros han estado tratando de calcular el daño causado por los desechos espaciales o los micro meteoritos, dijo Mike Menzel, ingeniero de Web Lead Mission Systems.
«Anticipamos la degradación de los micrometeroides tanto en el parasol como en el vidrio primario», dijo Menzel. «Los micrometeoroides, cuando golpean el vidrio, le hacen pequeños agujeros de bala bien definidos».
Pero el daño no debería tener un impacto significativo en las capacidades científicas del telescopio, dijo.
«Construimos un telescopio infrarrojo de clase mundial, lo construimos, lo alineamos, lo probamos, probamos que funciona, ahora tenemos que romperlo, doblarlo y realmente reconstruirlo en órbita», dijo Menzel.
Esta imagen muestra el destello de una llamarada solar de clase X1.0 en el centro del sol, tomada por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA el 28 de octubre de 2023. Muestra la combinación de luz de 171 y 304 angstrom de longitud de onda. Las llamaradas solares son poderosas explosiones de radiación. La radiación dañina de la atmósfera de la Tierra puede penetrar la atmósfera de la Tierra y no infectar físicamente a los humanos en el suelo; sin embargo, cuando es lo suficientemente intensa, puede perturbar la atmósfera en la que viajan las señales de comunicación y GPS. Foto cortesía de NASA | Foto de licencia
