Tu dices tomate, yo digo tomatillo
Conozca a las solanáceas, la familia de plantas (géneros relacionados), a menudo conocida como la familia de los tomates o las solanáceas. Considere esto una carta de odio y amor al tomate, con el binomio latino de Lycopersicon esculentumliteralmente «lobo-melocotón comestible».
El apodo de «lobo» proviene de los primeros días después de que los tomates fueran traídos del Nuevo Mundo (montañas de los Andes) al antiguo (Europa y Asia) y se pensó por primera vez que eran venenosos. En realidad, partes del tomate son venenosas, raíces y hojas, pero no los frutos.
Por otro lado, los españoles también pensaban que los tomates eran afrodisíacos, y los denominaron «manzanas del amor»… Bueno, considere muchas noches de luna llena de excelentes pastas a base de tomate (y vino) en un restaurante italiano.
Estas sospechas bioactivas no eran totalmente irracionales, en el sentido de otros géneros relacionados en las solanáceas. Jimsonweed (Datura stramonio) es un alucinógeno peligroso y una solanácea mortal (Atropa belladona) es un veneno conocido, un afrodisíaco reputado e incluso un cosmético medieval («belladona» se traduce como «mujer hermosa»). Es un caso de “dosis sola facit venenum” o “solo la dosis hace el veneno”, atribuido al antiguo griego Paracelso, un médico-filósofo del siglo XVI.
Pero volvamos a la cocina italiana: ¡las reglas de las solanáceas! Tomates Roma para tus salsas, berenjenas (Solanum melongena)patatas fritas italianas (Solanum tuberosum)tal vez algunos pimientos dulces o pimientos picantes o pepperoncinis (Pimiento spp.). Esos tomates, patatas y pimientos son sudamericanos, y las berenjenas son originarias de la India. ¿Dónde estaríamos sin ellos?
Algunas personas, incluidos muchos niños, dirán que no les gustan los tomates, y esto puede ser cierto para los tomates guisados y para algunos tomates frescos debido a su textura, pero cuando les pregunte a esos jóvenes por segunda vez con respecto a la pizza, los espaguetis y el ketchup , bueno, hay pocos reductos.
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Para las Américas, además de las delicias antes mencionadas, existen tomatillos para tus salsas.
y cerezas molidas (Physalis pruinosa): Recuerdo que hace décadas compartí unos macarons franceses que había traído de Pistacia Vera en Columbus con el chef de Wooster, Mike Mariola, y a cambio me dio unas frutas diminutas de cereza molida, parecidas a tomates, bañadas en chocolate fundido. Contraste ácido/dulzor para morirse.
Luego está el golpe de gracia: los pimientos del género Pimientocontemos los tipos, desde plátanos suaves, pimientos y pimientos morrones hasta tipos picantes como chiles, pimientos de cayena, pimientos tabasco, híbridos de pimientos picantes, todos de América del Sur. Pimiento tipos que luego se cultivaron en América Central, luego en el sur de América del Norte y luego en todas las Américas, Europa y Asia.
El poderoso lugar de las papas en el pasado
La historia culinaria mundial debe pues mucho a aquellas solanáceas sudamericanas que tras aquellos “viajes de descubrimiento” llegaron a Europa y Asia.
Se argumenta que las papas cambiaron la historia de la guerra en Europa. Antes de que la horticultura de papa se generalizara en Europa, los invasores podían controlar las poblaciones al apoderarse de grandes sitios de almacenamiento de granos; con las patatas, que los agricultores individuales almacenaban fácilmente para el invierno, era más difícil someter el campo.
A medida que las papas, una potencia nutricional a pesar de nuestra carbofobia actual, arrasaron las granjas europeas, las poblaciones se volvieron demasiado dependientes de los monocultivos de papa, una vulnerabilidad que resultó en una tragedia en la década de 1840, especialmente en Irlanda con su insostenible sistema de agricultores arrendatarios. El tizón tardío del patógeno de la planta de papa devastó los campos de papa. Millones murieron de hambre y millones emigraron, especialmente a Canadá y Estados Unidos. Bienvenido, irlandés.
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Esta enfermedad cuenta otra historia. El patógeno similar a un hongo Phytophthora infestans, que se origina donde se originaron las papas, los tomates y los pimientos Capsicum, en América del Sur, también infecta a otras plantas de las solanáceas, pero no a otras familias. Esta es una historia familiar de lo que los fitopatólogos llaman la variedad de patógenos huésped. La enfermedad del tizón tardío ocurre solo en ciertas plantas relacionadas con las solanáceas, pero no en otras plantas, al igual que la enfermedad bacteriana del fuego bacteriano ocurre solo en algunas plantas de la familia de las rosáceas (Rosaceae).
Y por ultimo la bella y la bestia
Lo que nos lleva ahora a dos miembros adicionales de las solanáceas, uno que causa placer pero una gran devastación, el otro una gran y creciente belleza.
Primero, Nicotiana tabacum, la más influyente de las 70 especies de este género. Es nuevamente de los Andes, y por supuesto nos trae el tabaco, un cultivo que enriqueció a muchos y enfermó a muchos a lo largo de los siglos.
Como es el caso complicado con todo lo demás en la naturaleza, la nicotina en Nicotiana también es beneficioso en ciertos contextos, al menos si está tratando de controlar plagas de insectos; es un poderoso insecticida “natural”, aunque esto no significa que sea seguro usarlo sin precauciones. La nicotina es también el arquetipo químico en una gama de insecticidas neonicotinoides ampliamente utilizados.
Lástima del pobre Jean Nicot de Villemain, el erudito y viajero del siglo XVI que introdujo el tabaco en Francia. Por sus problemas, fomentó lo que se convirtió en grandes empresas agroindustriales, pero su nombre también se refleja en muchas lápidas de «villanía» en el presente y el futuro.
Un ungüento: hay muchos ornamentales Nicotiana especie, como n alatatabaco ornamental con flores largas y hermosas para el jardín.
Finalmente, una belleza para el Nicotiana bestia: el género Petunia. Si no lo ha notado, en los últimos años las antiguas petunias en espera y sus primas más pequeñas del género Calibrachoaambas nativas de las pampas de América del Sur, han florecido en maravillosas variaciones nuevas, gracias a los esfuerzos y la genialidad de los genetistas de plantas herbáceas anuales.
Mírelos a su alrededor, prosperando incluso en el calor del verano, siempre que riegue durante las sequías.
Más información sobre las solanáceas
La próxima escuela «All in the Family» de Secrest Arboretum/OSU Extension es el 1 de agosto. 4.
Debería haber muchos tomates celestiales de Ohio del calor del verano para entonces y, oh, las maravillas de las solanáceas, de las que hablaré.
También en el programa está Paul Snyder hablando sobre las Asparagaceae, plantas como el género tipo Asparagus; flores silvestres y plantas ornamentales como el sello de Salomón (Polígono); la última planta de follaje ahora en flor, hosta; plantas de follaje tropical como Árbol de serpiente y sansevieria; y favoritos del jardín como jacintos, Cebolla albarrana y lirio de los valles (Convallaría).
Agregue perfiles de familias de insectos de Denise Ellsworth y Roger Downer, y será un día divertido (10 am a 3 pm de charlas y caminatas, comida y muestras). Encuentre información de registro en secrest.osu.edu o llame a Paul Snyder al: 330-263-3761.
Nota: Escribí mal el nombre del agrónomo fundamental, el genetista Nikolai Vavilov en el Almanaque de la semana pasada. Es «Vavilov», no ‘Vasilov’. Disculpas. Por cierto, además de sus teorías sobre los centros de origen de los cereales, las manzanas y más, demostró los orígenes geográficos de los tomates, las patatas y muchas otras plantas solanáceas. «To-may-toes» o «to-mah-toes» es una cuestión de opinión y entonación, pero Vavilov siempre será Vavilov.
Jim Chatfield es educador en horticultura y profesor emérito en la Extensión de la Universidad Estatal de Ohio. Si tiene preguntas sobre el cuidado de su jardín y otros temas, escriba a [email protected] o llame al 330-466-0270. Por favor incluya su número de teléfono si escribe.
