El próximo satélite meteorológico se lanza el 1 de marzo. ¿Cuándo veremos las primeras imágenes?
Desde que se puso en órbita el primero de los satélites meteorológicos de la NOAA en 1975, precedido por dos prototipos en 1974 y febrero de 1975, una mirada a la capa de nubes ha sido parte de cada pronóstico que ve en la televisión.
Y si bien la generación anterior de satélites meteorológicos en el programa de satélites ambientales operativos geoestacionarios de la NOAA fue buena para la época (el último se lanzó en 2010), aún había mejoras que debían realizarse para garantizar que los meteorólogos y entusiastas del clima pudieran obtener imágenes de mayor calidad de Las nubes de la Tierra más rápido.
Estas mejoras eran especialmente necesarias ya que el Servicio Meteorológico Nacional comenzó a implementar mejoras en la red nacional de radares doppler que permiten que el radar mire los niveles más bajos de la atmósfera cada minuto durante condiciones climáticas severas (en comparación con hasta cinco minutos antes de estas mejoras).
Con el lanzamiento del GOES-R (que pasó a llamarse GOES-16 al llegar a la órbita) en noviembre de 2016, amaneció una nueva era para la observación por satélite. Como es el caso con todos los satélites meteorológicos, él y su satélite hermano GOES-17 (anteriormente GOES-S) orbitan aproximadamente a 22,300 millas sobre la Tierra, observándonos las 24 horas del día.
La serie GOES-R de próxima generación trajo enormes mejoras con respecto a la generación anterior. Para nosotros en el Valle de Tennessee, aquí hay un par que los meteorólogos de nuestra oficina local del Servicio Meteorológico Nacional y The Weather Authority usan regularmente:
- Imágenes que se actualizan tan rápido como cada minuto
- Imágenes dos veces más claras que la generación anterior
Con esta claridad y actualización rápida que rivaliza con la red nacional de radar Doppler, esto puede conducir a:
- Pronósticos de seguimiento de huracanes mejorados
- Más tiempo para refugiarse antes de que una tormenta eléctrica o un tornado golpeen su ciudad
- Mejor detección de fuertes lluvias e inundaciones repentinas
GOES-16 se declaró operativo el 18 de diciembre de 2017, después de casi un año de proporcionar datos preliminares no operativos a los ingenieros, científicos y entusiastas del clima de la NOAA. Desde entonces, sus imágenes han cubierto América del Norte, partes de los océanos Atlántico y Pacífico e incluso África occidental.
GOES-S (ahora conocido como GOES-17) siguió al GOES-16 para ponerlo en órbita en marzo de 2018. Sin embargo, después de alcanzar la órbita, se detectó un problema con el sistema de enfriamiento del satélite. Los ingenieros descubrieron una falla en el sistema que transporta el calor de los componentes electrónicos a bordo al radiador y al espacio, lo que significa que las imágenes nocturnas se degradarán y, en ocasiones, no estarán disponibles justo antes y después de los equinoccios de primavera y otoño.
A pesar de esto, GOES-17 permanece operativo y cubre el Océano Pacífico (incluido Hawái), junto con partes de América del Norte y del Sur. NOAA dijo que los «esfuerzos extraordinarios de recuperación» han llevado al satélite a proporcionar el 94% de las imágenes para las que fue diseñado.
Los sistemas de refrigeración a bordo del tercer y cuarto satélite de la serie GOES-R (designados como GOES-T y GOES-U) se han rediseñado para disminuir la posibilidad de que ocurra un problema similar.
Y GOES-T (que pasará a llamarse GOES-18 en espera de un lanzamiento exitoso y una verificación en órbita) se lanzará pronto. Un United Launch Alliance Atlas V pondrá el satélite en órbita el 1 de marzo de 2023. La ventana de lanzamiento de dos horas se abre a las 3:38 p. m. CT. Una vez que esté en órbita y listo, los ingenieros moverán inmediatamente el satélite para reemplazar al GOES-17 en servicio de cobertura del Pacífico.
Durante aproximadamente cinco meses después del lanzamiento, ambos satélites meteorológicos transmitirán imágenes simultáneamente a la Tierra, intercalando imágenes de ambas cosas satélites en una sola imagen (similar a la mosaico de radar doppler nacional) La NOAA planea tentativamente que las imágenes estén disponibles en agosto de 2023, pero la fecha podría cambiar. Ver la información más reciente aquí.
Si todo sale según lo planeado, la NOAA planea declarar GOES-18 operativo a principios de 2023, con GOES-17 moviéndose a una posición de almacenamiento, listo para respaldar GOES-16 o GOES-18 en caso de falla en cualquiera de los satélites. El satélite GOES-U (que será redesignado como GOES-19 después de alcanzar la órbita) está tentativamente planeado para lanzarse en algún momento de 2024, completando la serie GOES-R y extendiendo el programa hasta 2036.
