de estudio: la antigua migración del sur trajo maíz y contribuyó a los primeros ancestros mayas | UCSB

Hombres mayas en Belice preparan maíz, un cultivo básico en la región durante 4.700 años. (Keith Prufer)

Doug Kennett sabía que el maíz se convirtió en un cultivo básico entre los mayas del este de Yucatán hace aproximadamente 4700 años. Pero de dónde vinieron los mayas y cuándo se mudaron al área eran preguntas abiertas.

Ese ya no es el caso. Un nuevo estudio codirigido por Kennett, profesor de antropología en UC Santa Barbara, centrado en el ADN antiguo (aDNA) de dos refugios rocosos en Belice revela una migración previamente desconocida desde lugares tan lejanos como Sudamérica hace unos 5600 años que contribuyó más del 50% de la ascendencia maya en la actualidad.

Esa migración, dijo, se correlaciona con la introducción de variedades mejoradas de maíz y el comienzo de la tala de bosques y el primer cultivo de maíz a pequeña escala. En resumen, señala los orígenes genéticos de los mayas.

«Nuestra evidencia de migración coincide con la primera evidencia en la región maya de variedades de maíz completamente domesticadas, así como de mandioca y chiles, todos los cuales estuvieron presentes antes en América del Sur», dijo Kennett.

«Estos cambios preceden poco a la evidencia de la dependencia del maíz como cultivo básico hace 4.700-4.000 años, lo que demuestra el gran impacto de esta migración en la intensificación de la producción de alimentos y el posterior desarrollo de sociedades complejas en esta región», dijo.

«Sin aDNA, nunca hubiéramos sabido que la aparición del maíz y la tala de bosques asociada en la región fueron el resultado de una nueva población que se mudó a la región», dijo.

La evidencia genética y lingüística vincula esta migración con la familia de hablantes de chibcha actuales del sur de América Central y el norte de Colombia y Venezuela, dijo Kennett. Hoy en día, el componente más grande de la ascendencia de los pueblos de habla maya se remonta a este movimiento de personas.

Los hallazgos del estudio también restablecieron efectivamente la opinión de los arqueólogos de que la agricultura en las Américas se extendió en gran medida a través de la difusión de cultivos y tecnologías entre regiones en lugar de las migraciones de personas, como se ha documentado muchas veces en Eurasia y África.

Eso se debe a la notable preservación del ADNa en esos refugios rocosos. Los neotrópicos son típicamente brutales con el material orgánico, lo que ha hecho que el mapeo de la historia genética de América Central sea excepcionalmente difícil.

Pero los refugios rocosos de Belice produjeron aDNA de 20 individuos de aproximadamente 9600 a 3500 años antes del presente (BP). Los individuos más antiguos, de 9.600 a 7.300 a. C., descienden de un linaje de nativos americanos colonizadores del Holoceno temprano que solo está lejanamente relacionado con los mesoamericanos actuales, incluidos los mayas.

Hubo una brecha en el registro óseo entre 7.300 y 5.600 AP seguido por un entierro relativamente consistente de individuos entre 5.600 y 3.700 AP. Esos últimos individuos podrían atribuirse, en parte, a las poblaciones chibchas del sur.