Los periquitos monje son nativos del sur de América del Sur, pero están establecidos en Puerto Rico. Foto AP / Wilfredo Lee
Mi esposa y yo regresamos recientemente de un maravilloso viaje de observación de aves a Puerto Rico. Nuestra prioridad era encontrar las 17 especies de aves que solo se encuentran allí.
Programamos nuestro viaje para que ocurriera después de que las muchas especies de pájaros cantores de invierno partieran hacia América del Norte, por lo que evitamos tener que clasificar toneladas de pájaros cantores de invierno para las especialidades puertorriqueñas.
Contratamos a Julio Salgado para que fuera nuestro guía. Una persona amigable, Julio tiene un vasto conocimiento de las aves de Puerto Rico. Su oído es agudo y tiene los mejores ojos de cualquiera con el que haya observado aves.
Las islas han jugado un papel importante en el crecimiento de muchos campos científicos. Las Islas Galápagos sirvieron de inspiración para la teoría de la selección natural de Darwin. Otras islas han sido el foco de importantes estudios que han avanzado en ecología, comportamiento, biogeografía, geología y paleontología. A los biólogos y geólogos les fascinan las islas.
Puerto Rico es una isla relativamente pequeña, mide alrededor de 110 millas de este a oeste y 40 millas de norte a sur. Es apenas más grande que Rhode Island.
El número de especies en una isla está determinado por la proximidad del continente más cercano y el tamaño de la isla. La diversidad de especies de la isla de Monhegan es muy relativa a la de Maine porque está muy cerca del continente. Las islas remotas como Hawái tienen una diversidad mucho menor.
Puerto Rico tiene 376 especies de aves de las cuales 196 son vagabundas, aves que aparecen fuera de rango y no se ven con regularidad. Delaware tiene 420 especies con 96 especies vagabundas. Rhode Island tiene 431 especies con 109 especies vagabundas.
Por lo tanto, Puerto Rico tiene una diversidad mucho menor que Delaware o Rhode Island con 180 aves que ocurren regularmente en comparación con las 324 de Delaware o las 322 de Rhode Island, estados de aproximadamente el mismo tamaño que Puerto Rico.
Si miramos a Florida, el estado más cercano a Puerto Rico, encontramos que tiene 373 especies que ocurren regularmente.
El patrón de diversidad reducida fue evidente para nosotros por lo que no vimos. No hay cuervos ni arrendajos en la isla. No vimos una sola gaviota en nuestro viaje. Solo tres especies de currucas anidan en Puerto Rico.
Una segunda característica de las islas es que las especies introducidas por los humanos, ya sea intencionalmente o sin darse cuenta, con frecuencia se establecen. Particularmente en hábitats perturbados, las especies introducidas pueden hacerse un hueco y prosperar.
La primera ave que vimos en Puerto Rico fue una cotorra monje en su enorme nido construido sobre un poste de luz urbano. Estas aves son nativas del sur de América del Sur pero están establecidas en Puerto Rico.
Observamos aves en un área de pastizales alterados cerca de Manatí en la parte noroeste de la isla. Encontramos muchos porqués de cola de alfiler. Estas son aves de la sabana africana. Durante la temporada de reproducción, a los machos les crecen largas plumas en la cola. Vuelan sobre los pastizales intentando atraer a las hembras con la longitud de las plumas de su cola.
En la misma área, encontramos obispos rojos, picos de cera de pico naranja, munias de pecho escamoso y maniquíes bronceados en los pastos altos. Todas son aves africanas, traídas a Puerto Rico como aves de jaula. En una línea eléctrica, encontramos una paloma de collar africano.
Al llegar a un parque en Vega Baja, una bandada de periquitos de alas blancas voló por encima. Son nativos de los bosques amazónicos de América del Sur.
Vimos una pequeña bandada de pinzones azafrán de color amarillo brillante posados en una cerca de tela metálica que rodea una fábrica. Estas aves se encuentran en el norte de América del Sur.
Mientras observaba aves en un área suburbana de la Barceloneta, vislumbré un gran pájaro naranja y negro. Parecía una oropéndola de Baltimore con esteroides. Tenemos buenas miradas en este troupial venezolano. Pertenece a la familia de las oropéndolas y los mirlos pero, como su nombre lo indica, es un ave del norte de Sudamérica.
Herb Wilson enseñó ornitología y otros cursos de biología en Colby College. Da la bienvenida a los comentarios y preguntas de los lectores en [email protected]
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