Biden elogió un intercambio de prisioneros con Maduro, pero los estadounidenses permanecen en la notoria cárcel de Venezuela

Dr. Everett Rutherford Jr., el tío de Matthew Heath, un ex marine estadounidense que estuvo detenido en Venezuela durante 22 meses, pasa junto a un mural creado por el artista Isaac Campbell en Washington, DC, el 20 de julio de 2023. (Stefani Reynolds/AFP /imágenes falsas/TNS)

WASHINGTON (Tribune News Service) — Eyvin Hernández había estado detenido durante seis meses en una notoria cárcel en Venezuela cuando otros siete estadounidenses fueron liberados a principios de este mes en un intercambio de prisioneros con Estados Unidos. El defensor público de Los Ángeles, de 44 años, vio a uno de sus mejores amigos en prisión dejarlo ir cuando él y varios otros quedaron atrás.

A diferencia de los liberados, Hernández y los demás que quedan todavía no están designados oficialmente por Estados Unidos como detenidos injustamente en el extranjero, una determinación que debe tomar el Departamento de Estado utilizando los criterios establecidos por el Congreso. Pero la administración no tiene limitaciones legales de tiempo. En el caso de Hernández, ha pasado medio año de encarcelamiento en la infame “Casa de los Sueños” de Venezuela sin que el gobierno de Estados Unidos tome una decisión sobre su caso.

Una determinación de detención injusta desbloquea recursos críticos para las familias de los estadounidenses encarcelados en el extranjero, incluida la atención interinstitucional y el acceso a la oficina del enviado presidencial para asuntos de rehenes, que se hace cargo del caso de la Oficina de Asuntos Consulares.

Pero los repetidos llamamientos al Departamento de Estado por parte de los amigos y familiares de Hernández para la designación han sido sustancialmente ignorados, dijo su familia en una entrevista con McClatchy y el Miami Herald.

Al menos otros cinco estadounidenses están bajo custodia venezolana en circunstancias similares.

Hernández «es consciente de que, para que lo liberen, tendrá que ser a través de negociaciones políticas», dijo su hermano, Henry Martínez. «Eso está bastante claro».

Encapuchado en la frontera

Hernández había estado de vacaciones en Colombia cuando su padre y su hermano rápidamente se dieron cuenta de que algo andaba mal. El 31 de marzo, Hernández dejó de hacer sus llamadas regulares a casa. Entonces le pidieron a la policía local de Medellín que visitara el Airbnb donde se hospedaba.

El video policial mostró que sus pertenencias (sandalias, equipaje, un maletín) todavía estaban en su lugar.

«Nuestros corazones se desplomaron cuando vimos eso», dijo Martínez.

“Llegó el 3 de abril y esperábamos que subiera al avión”, continuó Martínez, llorando junto a su padre, Pedro Martínez, en una entrevista en video. “Obviamente no lo logró. Tendría pesadillas sobre la identificación de su cuerpo, o algo así. Esa fue la peor parte.»

Finalmente recibieron un mensaje el 4 de abril de un hombre que se identificó como el defensor público de Hernández en Venezuela, informándoles que Hernández había sido acusado de concierto para delinquir y asociación delictuosa para delinquir.

Cuando pudieron comunicarse con Hernández en prisión, él les contó la historia de fondo. Conoció a una chica venezolana en una aplicación y luego en persona en una discoteca, dijo su familia.

Con solo días restantes en su viaje, Hernández le ofreció unirse a él en los viajes por todo el país. Pero la niña afirmó que necesitaba un sello venezolano en su pasaporte para abordar un vuelo nacional colombiano. Los funcionarios de la oposición venezolana que viven en Colombia contactados por McClatchy y el Miami Herald no tenían conocimiento de tal requisito. “El sello es una formalidad y normalmente no lo exige nadie en Colombia”, dijo uno de ellos.

Sin embargo, Hernández accedió a acompañarla para obtener el sello del pasaporte que necesitaba en Cúcuta, una ciudad colombiana en la frontera con Venezuela, y viajó más de 15 horas en autobús para llegar allí.

Una vez en Cúcuta, la pareja tomó un taxi para llegar a un cruce fronterizo. Hernández le dijo a su familia que no está seguro de dónde los dejaron. Pero una vez que lo hicieron, hombres armados los interceptaron en cuestión de minutos.

Uno de los hombres armados supuestamente trató de obtener un soborno de Hernández, pidiéndole $100 para asegurar su entrada a Venezuela. Dijo que no tenía intención de entrar al país. Los encapucharon, los arrojaron en la parte trasera de un camión y los detuvieron.

El caso de Hernández es uno de varios casos de hombres estadounidenses que conocieron a mujeres venezolanas en Colombia antes de ser conducidos a la frontera y detenidos. No está claro si los casos forman una estrategia concertada de Caracas para atraer y atrapar a los ciudadanos estadounidenses, pero los funcionarios de la administración de Biden le dijeron a McClatchy que están conscientes y preocupados por el patrón potencial.

La familia de Hernández dice que la niña que viajaba con él también fue arrestada y permanece en prisión.

El Departamento de Estado emitió una advertencia en agosto a los estadounidenses para evitar la región fronteriza de Colombia con Venezuela.

Un portavoz del senador demócrata. Dianne Feinstein, de California, dijo que el personal del senador ha estado trabajando en el caso de Hernández, estaba en contacto con el Departamento de Estado y estaba buscando formas en que el senador podría ayudar. Otros representantes del distrito de Hernández no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Quedan rehenes estadounidenses

Cuando siete estadounidenses fueron liberados el 1 de octubre. El 1 de enero, los funcionarios de la administración de Biden proclamaron una victoria. “Estamos encantados”, dijo a los periodistas un alto funcionario de la administración. «Tenemos todas nuestras detenciones injustas, todos nuestros estadounidenses que fueron detenidos injustamente en casa y se dirigían a los brazos de sus familias».

Pero las organizaciones de derechos humanos en Venezuela creen que hay al menos seis estadounidenses todavía en las cárceles del país.

Además de Hernández, hay dos ex Boinas Verdes, Luke Denman y Airan Berry, que fueron atrapados en una incursión militar fallida de disidentes venezolanos en mayo de 2020, llamada Operación Gedeón; Jerrel Lloyd Kenemore, un hombre de 52 años arrestado en Venezuela a principios de este año; Jason George Saad, quien ha sido descrito como un vagabundo que vive en las calles de la ciudad oriental de Maturín; y Dahud Hanid-Ortiz, un veterano estadounidense buscado en España por el presunto asesinato en Madrid de dos mujeres cubanas y un hombre ecuatoriano.

Denman y Berry ya fueron condenados a 20 años por conspirar para derrocar al líder venezolano Nicolás Maduro, pero no se han anunciado los cargos contra el resto de los hombres.

Los estadounidenses acusados ​​de conspiración para derrocar al régimen de Maduro a menudo son retenidos por la Dirección General de Contrainteligencia Militar, conocida como DGCIM, en su sede en el barrio Boleita de Caracas, una antigua fábrica textil transformada en oficinas administrativas con celdas de detención.

Hernández se encuentra actualmente recluido en un sector del edificio llamado Casa de los Sueños, que fue diseñado específicamente para derribar a los prisioneros.

“Sirve como, y de hecho lo describieron como una olla a presión”, dijo el disidente teniente de la Fuerza Aérea Venezolana Luis Lugo Calderón, quien estuvo varios meses recluido en el penal de Boleita, hablando de funcionarios de la DGCIM. “Allí colocan a los que llegan primero para ablandarlos psicológicamente. Una vez que se rompen, se llevan a otras celdas”.

Ubicadas en el tercer piso del sótano del edificio, las 16 celdas, que miden seis pies por seis pies, tienen muy poca ventilación. Los presos recluidos allí están sujetos a una luz perpetua y dura que impide que la mayoría duerma, describió un informe reciente preparado por el Instituto Casla, una organización no gubernamental que monitorea las violaciones de los derechos humanos.

Los presos políticos de la Casa de los Sueños han pasado largos periodos de encierro, donde han estado hasta cinco personas en una misma celda. El efecto de hacinamiento y la falta de ventilación dificultan mucho la respiración, según el informe.

“Los detenidos en este lugar suelen presentar enfermedades respiratorias, además de ansiedad y depresión”, señala el informe.

A pesar de que estas condiciones son conocidas por las autoridades estadounidenses, la administración de Biden aún no se ha pronunciado públicamente sobre el caso de Hernández.

“Asumimos nuestra responsabilidad de ayudar a los ciudadanos estadounidenses con seriedad y continuaremos presionando por un trato justo y transparente y acceso consular para todos los ciudadanos estadounidenses”, dijo un portavoz del Departamento de Estado. “Si un ciudadano estadounidense es detenido en el extranjero, el departamento supervisa cuidadosamente el caso y brinda asistencia en la medida de lo posible.

“Si bien tenemos dificultades para obtener acceso o confirmar informes sobre ciudadanos estadounidenses detenidos en Venezuela, hacemos todo lo posible para brindar la asistencia adecuada”, agregó el funcionario. “En general, el departamento revisa periódicamente los casos de todos los ciudadanos estadounidenses detenidos en el extranjero para determinar si la detención es injusta. El Secretario toma una determinación después de considerar información de una variedad de fuentes y con base en la totalidad de las circunstancias del caso”.

El vocero no respondió preguntas sobre el tiempo que lleva determinar si Hernández está siendo detenido injustamente.

«El presidente y el secretario de Estado encabezan un sólido equipo de funcionarios del gobierno de EE. UU. que trabajan en colaboración con familias y organizaciones no gubernamentales para garantizar la liberación de ciudadanos estadounidenses que han sido detenidos injustamente o tomados como rehenes en el extranjero», agregó el funcionario. «No tenemos más comentarios en este momento».

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La reportera de Sacramento Bee Gillian Brassil contribuyó a este artículo.

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