- Eva Ontiveros
- Departamento Internacional de la BBC
Fuente de imagen,Observatorio Rubin / NSF / AURA
El Observatorio Vera Rubin en el Valle de Alqui, Chile
Imagina que eres un astrónomo: pasa mucho tiempo observando nuevos planetas y estrellas en el otro extremo de la Vía Láctea; recopilar datos sobre la parte más distante del universo conocido actualmente; y monitorear cometas.
Tu campo de visión es tan amplio como el universo, tienes el telescopio astronómico más avanzado y caro del mundo … Pero tu campo de visión está bloqueado.
Esto es exactamente a lo que se enfrenta Megan Donahue. Estudia los grupos de la Vía Láctea y también enseña astrofísica en la Universidad Estatal de Michigan.
“Hay 100.000 ‘estrellas’ brillantes, brillantes y en movimiento que causarán un desastre en el cielo”, dijo. Se refería a un grupo de satélites artificiales a punto de lanzarse al cielo orbitando la Tierra, y formaron una constelación gigante hecha por el hombre.
El profesor Donahue también es presidente de la American Astronomical Society. El último informe de la compañía concluye que «debido a las graves interferencias (satélites), algunos fenómenos astronómicos se perderán para siempre».
Entonces, ¿qué tipos de observaciones importantes corren el riesgo de perderse?
«Estamos monitoreando los asteroides que vuelan en el cielo», dijo, «afectará la supervivencia de la humanidad».
«Destruye mi investigación»
En las últimas semanas, las noticias de empresas privadas han lanzado satélites al cielo casi todos los días.
El fabricante aeroespacial estadounidense SpaceX (propiedad de Elon Musk) ha lanzado 650 satélites Starlink a la órbita terrestre baja. Este plan prevé el lanzamiento de 12.000 satélites en total; OneWeb) lanzó 74 de sus 48.000 equipos espaciales planificados al cielo; Amazon (Amazon, un minorista en línea estadounidense y una empresa de tecnología multinacional) ha dicho que también quiere lanzar sus propios 3.236 satélites.
Una vez que se hayan completado según lo previsto, estas tres empresas contarán con más de 63.000 satélites nuevos.
Esto no incluye a otras instituciones en varios lugares como Rusia y China, que también están haciendo cola para lanzar sus propios equipos.
En teoría, eso debería ser algo bueno: estas máquinas voladoras se utilizan principalmente para mejorar las comunicaciones electrónicas locales.
Sin embargo, estos grupos de satélites artificiales tienen un efecto negativo: oscurecerán la vista de los astrónomos.
El profesor Donahue dijo que unos segundos de parpadeo del satélite podrían acabar con años de investigación.
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¿Deberíamos estar preocupados?
¡Por supuesto que debería! Porque la información que se puede aprender estudiando galaxias distantes (de qué están hechas, su densidad y masa, etc.) puede conducir al desarrollo de tecnologías más avanzadas, mejorando así la vida de todos.
Pero para hacer eso, el profesor Donahue primero tuvo que capturar algo de la luz más tenue que pueda imaginar; para hacer eso, necesitaba el telescopio astronómico más especial.
Estos dispositivos son extremadamente frágiles frente a fuentes de luz artificial.
“Cuando estaba tratando de capturar la tenue luz de una galaxia a miles de millones de años luz de distancia, los satélites artificiales causaron una enorme sobreexposición a la luz, penetrando imágenes muy sensibles”, dijo el profesor Donahue.
En otras palabras, sus sofisticadas imágenes fueron quemadas por el resplandor del satélite.
A veces, «toda la exposición, que suele tardar varios minutos, se destruye e incluso afecta a exposiciones posteriores con el mismo equipo», comenta.
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«Light bullets» es un «desastre astronómico»
Entonces, ¿podemos realmente decir que los satélites artificiales están destruyendo «caóticamente» la investigación en astronomía?
“Sí, ese es uno de los entendimientos”, dijo el profesor Donahue. «Literalmente, está usando la luz para poner una barrera que impida la investigación científica financiada con fondos públicos sobre el universo: planetas, asteroides, estrellas, galaxias, ¡todo!»
El astrónomo dijo: «Sin muchas empresas trabajando juntas, el cielo nocturno se puede llenar con todo tipo de luz», destruyendo «miles de millones de dólares en fondos públicos».
Una de las principales víctimas podría ser el Observatorio Vera Rubin, anteriormente conocido como Large Integrated Survey Telescope (LSST), que aún se encuentra en construcción en el Valle de Elqui, Chile. Esto se debe a su cielo originalmente puro.
«Es el nuevo telescopio más importante para los Estados Unidos y será trágicamente afectado por estos satélites», dijo el profesor Donahue. «(Los humanos) tienen que hacer algo para traer un desastre al observatorio. Un poco menos».
Se trata de la supervivencia humana
Sin embargo, no es solo su trabajo el que puede verse afectado.
«Se trata de la supervivencia de los seres humanos», dijo Donahue, «estamos atentos a los asteroides y cometas que vuelan en el cielo».
Ahora, la posibilidad de que estas cosas lleguen a la Tierra es muy pequeña, pero todavía existe una posibilidad real.
En septiembre, dos asteroides del tamaño de la mitad de la Torre Eiffel, llamados románticamente 2010 FR y 2020PT4 unos días después, pasaron por nuestro planeta a una velocidad de ocho millas por segundo (esta velocidad es equivalente a la que Yu llegó a Londres desde Nueva York en más de 7 minutos).
La Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) clasifica este tipo de rocas espaciales como Objetos Cercanos a la Tierra (NEO), calificándolas de «potencialmente peligrosas» porque podrían acercarse en el futuro y colisionar con la Tierra. Tierra.
Esta es la razón por la que la NASA está monitoreando muchos otros asteroides considerados riesgosos, aunque sus posibilidades de golpear la Tierra son muy bajas, y existen mecanismos para eliminarlos del alcance de la Tierra cuando sea necesario.
Es por eso que la alerta temprana puede aumentar drásticamente sus posibilidades de supervivencia. El profesor Donahue dijo: Cuanto antes encuentre un objeto borroso moviéndose hacia usted, más probabilidades tendrá de evitar un impacto catastrófico.
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Contaminación en el cielo nocturno
«¿Quién es dueño del cielo, quién está calificado para decir quién tiene derecho a brillar en el cielo?», Preguntó Donahue.
Ella dijo que las compañías han llenado el espacio con satélites artificiales y «destruyeron los cielos nocturnos de todos en la Tierra».
También dijo que además de la amenaza existencial, también podríamos perdernos un sinnúmero de nuevos descubrimientos interesantes y útiles, «perdiendo irreversiblemente algunas oportunidades para siempre».
Pero, ¿es posible que el satélite se ponga en órbita sin tantos problemas?
“Incluso si todos en estas empresas están de acuerdo en utilizar solo la órbita terrestre baja (entre 500 y 600 kilómetros sobre el nivel del mar)”, dijo el profesor Donahue, “estos objetos siempre se verán, y habrá muchos antes del amanecer y después del atardecer. Puede reflejar la luz solar de regreso al espacio en cuestión de horas.
¿Qué pasa si estas empresas optan por utilizar pistas de gran altura?
«El problema será aún más serio. Un observatorio como el Observatorio Vera Rubin (VRO) contendrá escombros en casi todas las fotos tomadas de noche», dijo el profesor Donahue.
Y no solo está sucediendo en Chile, realmente tiene un impacto internacional.
¿Recuerdas esa foto del revolucionario agujero negro? Con una distancia de 500 mil millones de billones de kilómetros, no existe un telescopio astronómico lo suficientemente grande como para capturar cosas que son demasiado grandes, demasiado lejanas o demasiado lejanas.
Pero si conecta algunos de ellos con el telescopio astronómico más grande del planeta, tal como lo hicieron en el proyecto del agujero negro, en realidad crea un observatorio muy grande, combinando datos obtenidos entre sí con otra información. , Deletrea un cielo imposible de deletrear en el pasado.
«VRO es parte de un sistema de observatorio», dijo el profesor Donahue. Otros grandes observatorios construidos en el suelo, como los telescopios extremadamente grandes y los telescopios gigantes de Magallanes, dependerán de los VRO. Varios descubrimientos.
Desde Chile hasta la India, si un proyecto falla, muchos se verán afectados.
“No solo un observatorio, un lugar”, dijo el profesor Donahue, “ya que el satélite Euclid (Euclid) y el recientemente renombrado Nancy Roman Telescope (Nancy Roman Telescope) fueron planeados para ser usados por el VRO. importantes obtenidos «.
Los astrónomos dicen que a fines de la década de 1960, el temor a una guerra nuclear llevó a muchos países a firmar proyectos de ley que regulan el uso del espacio para prevenir desastres nucleares. También había pocas regulaciones internacionales sobre el uso de radiofrecuencias, «pero no. Todas las leyes internacionales regulan directamente el reflejo de la luz solar».
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Astronomía y el futuro de la tierra
Si hay tanto equipo espacial alrededor de la Tierra, ¿cuánto tiempo estaremos rodeados de desechos espaciales?
“Estábamos rodeados por algo que se parecía un poco a un vertedero”, dijo el profesor Donahue.
“La Agencia Espacial y otras agencias de interés relacionadas tienen muchas cositas en la pista, para evitar colisiones con cohetes abandonados”, dijo el físico aeroespacial.
«Sin embargo, estos llamados satélites 10+ son mucho más grandes y brillantes que la basura anterior. El impacto sigue siendo una preocupación».
Sin embargo, el profesor Donahue espera seguir siendo optimista sobre el futuro.
«Hablando científicamente, algunos de nuestros mayores avances en física básica provienen del estudio del cielo, y en particular del cielo nocturno», dijo.
«Para comprender la naturaleza de la materia, la gravedad, los agujeros negros, el comienzo del tiempo, la generación de los elementos y la existencia de la energía oscura que constituye alrededor del 70% de la energía total del universo», dijo Profesor Donahue. «¿Qué es la energía oscura? ¡Ojalá nunca encontráramos la respuesta en un laboratorio en la tierra!»
“Espero que podamos tener algo de supervisión, para que las generaciones futuras tengan la misma (o mejor) vista del cielo que teníamos antes”, dijo.
«Espero que los ingenieros e incluso los líderes de estas empresas sean diferentes de los astrónomos y los ingenieros de observatorios. No estarán tan locos: todos somos geeks del espacio, y muchos de nosotros nos dedicamos a ello». esta área porque amamos el espacio «. Dijo el profesor Nahuo.
La solución puede estar en manos de quienes crearon este lío en primer lugar: «Las mismas personas que diseñan y construyen naves espaciales y observatorios enfrentan los desafíos de las limitaciones de tiempo, costo y espacio».
¿Puede la astronomía (y la vida en la tierra) pasar este nivel?
“Quizás algunas personas decidan que no quieren que se nos recuerde como el final de la astronomía contemporánea”, dijo el profesor Donahue, “y solo puedo esperar que este sea el mayor motivación para hacer lo correcto «.
Después de todo, «el cielo nos pertenece a todos».
