Días antes de su primer día de clases, Neimarys describió sentirse finalmente en paz después de meses de incertidumbre. La joven migrante de Venezuela, sentada en una banca del parque cerca del hotel de Queens, Nueva York, donde se hospeda con su madre, mostró con orgullo algunos de sus conocimientos básicos del idioma inglés: «Hola. ¿Cómo estás?». — y una mochila colorida con cuadernos, lápices y una regla que le habían donado.
«Todo quedó atrás ahora», dijo Neimarys en español, hablando de su largo viaje a la frontera con México. «No fue un sueño americano sino una pesadilla».
Cuando las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York reabrieron el 8 de septiembre, Neimarys estaba entre los más de 1700 niños en edad escolar que llegaron con familias que buscaban asilo desde abril, según un funcionario de la ciudad informado sobre la respuesta.
“Estoy emocionado porque estoy en un país que me ayudará a convertirme en el profesional que quiero ser”, dijo Neimarys, quien está indeciso sobre una carrera pero espera algún día regresar a Venezuela y comprar una casa.
Ahora las escuelas públicas se esfuerzan por conseguir personal que apoye a los recién llegados y se preparen para los estudiantes que han sufrido traumas.
‘Sabía que no podíamos rendirnos’
Otros, como Neimarys y su madre, llegaron a Nueva York en vuelos desde San Antonio y otras ciudades cercanas a la frontera sur. En algunos casos, organizaciones sin fines de lucro o familiares cubren su pasaje aéreo. Nueva York está utilizando más de una docena de hoteles como refugios de emergencia, dijeron funcionarios de la ciudad.
Más de 1.700 de los recién llegados son niños en edad escolar, según funcionarios de la ciudad. La mayoría enfrenta barreras idiomáticas, falta de vivienda, estrés financiero y trauma emocional.
«Tenía que mantenerme fuerte», dijo Neimarys sobre el viaje hacia el norte a través de la selva remota y las montañas escarpadas. «Mi mamá lloraba y yo la animaba a seguir moviéndose. Sabía que no podíamos rendirnos y quedarnos donde estábamos».
Las escuelas tratan de satisfacer las múltiples necesidades de los estudiantes
Al menos 75 nuevos estudiantes se han matriculado este año y casi todos son hijos de solicitantes de asilo recién llegados, dijo la directora, Waleska Vélez.
«Estamos preparados para apoyar a esos estudiantes no solo académicamente sino también social y emocionalmente», dijo Vélez.
Ya enfrentando recortes presupuestarios masivos, matrículas decrecientes y escasez de maestros, las administraciones escolares ahora buscan contratar maestros bilingües certificados y otro personal de apoyo para lidiar con la afluencia de niños hispanohablantes de familias inmigrantes.
“Piense en el hecho de que recortamos un par de cientos de millones de dólares de nuestro presupuesto en educación y ahora tenemos niños que llegan con necesidades especiales”, dijo la Asamblea de Nueva York. Catalina Cruz, inmigrante de Colombia y ex estudiante indocumentada.
«Estos son niños que tienen un trauma severo, familias que tienen necesidades severas y tenemos que invertir en ellos y en el resto de nuestra ciudad para asegurarnos de que nuestros niños, maestros y la comunidad estén en condiciones de recibirlos».
‘No están solos en esto’
Adams calificó el miércoles el aumento de solicitantes de asilo que llegan a la ciudad de Nueva York desde la frontera sur como «sin precedentes».
«Desde mayo, esta administración, por sí sola, ha brindado albergue, atención médica, educación y una serie de otros servicios de manera segura y eficiente a más de 11,000 personas, predominantemente de América Central y del Sur, que buscan una vida mejor», dijo Adams. en un comunicado de prensa.
La mayoría son familias con niños. El Departamento de Educación está acelerando las solicitudes de apoyo de las escuelas de la ciudad.
«Definitivamente tenemos algunas preocupaciones sobre qué tan bien y qué tipo de sistemas podemos implementar para brindar apoyo verdaderamente integral a los estudiantes», dijo Alan Cheng, superintendente de distrito del Departamento de Educación para casi 50 escuelas secundarias.
«El desafío será cómo aseguramos la continuidad de estos servicios. ¿Cómo nos aseguramos de que estas personas no sean olvidadas después de la primera semana o el primer mes?».
Neimarys y su madre, originarias del estado noroccidental venezolano de Falcón, habían estado viviendo en Ecuador durante los últimos cinco años. El 14 de mayo emprendieron su viaje hacia el norte con un grupo de amigos y familiares. El 17 de junio, Neimarys y su madre cruzaron el Río Grande hacia Estados Unidos.
“Quiero que aprenda mucho y que abra su mente”, dijo Marialena Coromoto sobre la inscripción de su hija en una escuela pública de la ciudad. «Quiero que ella deje atrás todo lo que hemos soportado».
Neimarys, cargando su mochila llena de útiles escolares días antes del inicio de clases, está lista para su próximo viaje.
«No hablo inglés y eso dificultará las cosas», dijo sobre el próximo año escolar, «pero confío en que puedo manejarlo».
Laura Ly de CNN contribuyó a este informe.
