Los dinosaurios saurópodos aparecieron por primera vez en América del Sur hace unos 230 millones de años, pero aunque vivieron durante el supercontinente Pangea, les tomó 15 millones de años llegar a Groenlandia, cuando habría tardado 20 años.
Un equipo de la Universidad de Colombia sugiere que un «fenómeno climático» podría haber permitido que las enormes criaturas finalmente hicieran el viaje.
La Tierra experimentó una «enorme» caída en el dióxido de carbono (CO2) atmosférico alrededor de la época en que los sauropodomorfos migraron hace 214 millones de años.
Las altas condiciones de CO2 podrían haber hecho que las regiones por encima de América del Sur fueran demasiado secas para soportar los movimientos de los grandes dinosaurios, que los encerraron en las zonas templadas.
Pero una vez que cambió el clima, los dinosaurios de cuello largo pudieron hacer el viaje de 6,500 millas.
Los dinosaurios saurópodos aparecieron por primera vez en América del Sur hace unos 230 millones de años, pero aunque vivieron durante el supercontinente Pangea, les tomó 15 millones de años llegar a Groenlandia, cuando habría tardado 20 años.
Dennis Kent, investigador asociado del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, dijo: « En principio, los dinosaurios podrían haber caminado de un polo a otro. »
“No había océano en el medio. No había grandes montañas. Y, sin embargo, tomó 15 millones de años. Es como si los caracoles pudieran haberlo hecho más rápido.
Kent también señala que si una manada se moviera una milla por día, tardaría menos de 20 años en llegar a Groenlandia desde Sudamérica.
Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo por qué hay una brecha de tiempo tan grande entre la aparición de los sauropodomorfos en Argentina y Brasil y luego en Groenlandia.
Un equipo de la Universidad de Colombia sugiere que un «fenómeno climático» podría haber permitido que las enormes criaturas finalmente hicieran el viaje. La Tierra experimentó una « enorme » caída de dióxido de carbono (CO2) atmosférico alrededor de la época en que los sauropodomorfos migraron hace 214 millones de años.
Estimaciones anteriores sugirieron que los herbívoros de cuello largo llegaron a Groenlandia hace entre 225 y 205 millones de años.
Debido a que los fósiles muestran que aparecieron por primera vez en América del Sur hace unos 230 millones de años, los expertos no estaban seguros de cuándo hicieron el viaje los dinosaurios y por qué les llevó tanto tiempo.
Kent, avec Lars Clemmensen de l’Université de Copenhague, a analysé les anciens modèles de magnétisme dans les couches rocheuses de sites fossiles d’Amérique du Sud, d’Arizona, du New Jersey, d’Europe et du Groenland pour affiner une date más preciso.
Estos resultados muestran que los sauropodomorfos aparecieron en la actual Groenlandia hace unos 214 millones de años.
Luego, el equipo observó el clima durante este tiempo y descubrió que la Tierra estaba experimentando una caída de CO2.
Estos resultados muestran que los sauropodomorfos aparecieron en la actual Groenlandia hace unos 214 millones de años. Luego, el equipo observó el clima durante este tiempo y descubrió que la Tierra estaba experimentando una caída de CO2. En la foto aparece un fósil encontrado en Groenlandia.
Hasta hace unos 215 millones de años, el período Triásico había experimentado niveles de CO2 extremadamente altos, alrededor de 4.000 partes por millón, unas 10 veces más altos que en la actualidad. Pero hace entre 215 y 212 millones de años, la concentración de CO2 se redujo a la mitad, cayendo a alrededor de 2.000 ppm.
En el estudio, los investigadores sugieren que los niveles más suaves de CO2 pueden haber ayudado a romper las barreras climáticas que pueden haber atrapado a los sauropodomorfos en América del Sur.
En la Tierra, las áreas alrededor del ecuador son cálidas y húmedas, mientras que las áreas adyacentes a latitudes bajas tienden a ser muy secas.
Kent y Clemmensen dicen que en un planeta sobrealimentado de CO2, las diferencias entre estos cinturones climáticos pueden haber sido extremas, quizás demasiado extremas para que las cruzaran los dinosaurios sauropodomórficos.
“Sabemos que con más CO2, la sequedad se vuelve más seca y la humedad se vuelve más húmeda”, dijo Kent.
Los investigadores señalan que hace 230 millones de años, los altos niveles de CO2 habrían dejado algunas áreas demasiado secas para dinosaurios masivos, así como el agotamiento de la vegetación que las criaturas necesitan para sobrevivir.
Sin embargo, dado que tales condiciones provocan lluvias y monzones en los trópicos, los dinosaurios no podían viajar lejos de sus regiones templadas.
Se dice que los altos niveles de CO2 han hecho que algunas áreas se sequen demasiado para los dinosaurios masivos, así como la disminución de la vegetación que las criaturas necesitan para sobrevivir. Pero cuando los niveles cayeron de 215 millones a 212 millones de años, es posible que haya convertido los trópicos en regiones más suaves y los lugares áridos se volvieron menos secos. En la foto se muestra un acantilado en la cuenca terrestre de Jameson en el centro-este de Groenlandia, el sitio más al norte donde se encuentran fósiles de sauropodomorfos.
Pero cuando los niveles cayeron de 215 millones a 212 millones de años, es posible que haya convertido los trópicos en regiones más suaves y los lugares áridos se volvieron menos secos.
El equipo también señala que puede haber pasajes que el herbívoro tomó a lo largo del viaje de 6,500 millas a Groenlandia, donde sus fósiles ahora son abundantes.
En aquel entonces, Groenlandia habría tenido un clima templado similar al del estado de Nueva York hoy, pero con inviernos mucho más suaves, ya que no había casquetes polares en ese momento.
«Una vez que llegamos a Groenlandia, parecía que se habían asentado», dijo Kent. « Se arrastraron como un largo registro fósil después de eso. »
