La tierra ha albergado una variedad de vida a lo largo de sus mil millones de años de existencia. Los animales del pasado tendían a crecer mucho más que los de hoy. Afortunadamente, no hay muchos depredadores gigantes en la tierra hoy en día, pero aún podemos aprender sobre los del pasado usando evidencia fósil. Aquí descubrirá el marsupial con dientes de sable más grande, que pesaba casi 300 libras. Llamado Thylacosmilus, este animal se parecía mucho a los gatos con dientes de sable, pero en realidad está más relacionado con animales como los canguros y los wombats. Echemos un vistazo a los antiguos ahora extintos marsupial pariente que vivió hace entre 3 y 10 millones de años.
Thylacosmilus: el marsupial dientes de sable más grande
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Él Thylacosmilus es un género extinto que vivió en América del Sur durante el Mioceno Superior, hasta la época del Plioceno. Si bien es similar en apariencia a la Tigre dientes de sable, esta especie no era un gato en absoluto. Thylacosmilus era un tipo de mamífero metaterio que perteneció a la orden de Sparassodonta.
Son parientes lejanos de marsupiales como canguros y wombats y eran animales carnívoros únicos en su época. Thylacosmilus tenía sables largos, pero sus mandíbulas eran mucho más débiles que las de los animales depredadores. Aproximadamente del tamaño de un leopardo, este animal era grande y uno de los únicos parientes marsupiales con dientes en forma de colmillos.
Descubrimiento del Thylacosmilus
El primer descubrimiento de Thylacosmilus ocurrió en 1926 en Argentina. Sus fósiles fueron encontrados durante las expediciones paleontológicas Marshall Field en la formación Ituzaingo. En su momento se descubrieron tres ejemplares de este animal parecido a un marsupial.
El paleontólogo Elmer S. Riggs describió este nuevo género como Thylacosmilus que significa “cuchillo de bolsillo”. Las dos especies de Thylacosmilus se denominaron T. atrox y T. lentils. Luego de su descubrimiento, se encontraron más fósiles de esta especie repartidos por Argentina.
Cuando fue descubierto, Thylacosmilus fue comparado con el Smilodon ya que ambos poseían dientes de sable y tenían una apariencia similar. Los dientes de sable de Thylacosmilus no están completamente expuestos fuera de su boca y estaban ocultos por una protuberancia ósea. Sus caninos también descansaban en regiones diferentes a las del gato sable. Las diferencias en los dientes entre Smilodon indicaron que este pariente marsupial con dientes de sable usaba sus dientes de manera diferente que el animal depredador que emboscaba.
Smilodon y Thylacosmilus son un ejemplo de evolución convergente, donde los animales evolucionan para parecerse. Los ejemplos de evolución convergente moderna incluyen murciélagos y aves, así como delfines y tiburones.
Los dientes de sable y la apariencia de Thylacosmilus
Los grandes dientes de sable del Thylacosmilus son el rasgo más identificativo de este animal, pero no podían verse ya que estaban ocultos dentro de las pestañas de su mandíbula inferior. Caminando a cuatro patas, se estima que esta especie pesaba entre 180 a 260 lbs. Algunas estimaciones hacen que el Thylacosmilus pese hasta 330 libras.
Si bien no se ha descubierto ningún fósil completo, las partes esqueléticas que faltan se basan en otros miembros dentro de la orden Sparassodonta. Se estima que la longitud de esta especie es de aproximadamente 4 pies y tenían una cola de tamaño mediano.
Dieta Thylacosmilus
Thylacosmilus son carnívoros y son uno de los metatherianos carnívoros más grandes. A pesar de su aspecto temible y su gran tamaño, se estima que Thylacosmilus tenía una fuerza de mordida similar a la de un gato doméstico. Este animal usaba sus fuertes patas delanteras para sujetar a sus presas y las mataba usando su fuerte cuello y sus dientes de sable.
Las marcas de desgaste encontradas en los dientes fosilizados del Thylacosmilus sugirieron que tenían una dieta de carne muy blanda y no comían huesos. Estudios más recientes también piensan que este animal puede no haber sido un depredador peligroso en absoluto, sino un carroñero. Las amenazas a las que se enfrenta esta especie en la naturaleza incluyen animales como el pájaro del terror.
Hábitat y período de tiempo de Thylacosmilus
América del Sur durante el Mioceno tardío hasta la época del Plioceno es donde vivió el Thylacosmilus. Se cree que el Thylacosmilus vivió en hábitats de bosques y sabanas. Evitaron las llanuras abiertas ya que esas regiones tenían una competencia más agresiva y estaban llenas de muchos depredadores.
Este gran pariente marsupial con dientes de sable murió después de la conexión terrestre en América del Norte y América del Sur a mediados de la época del Plioceno. Primero se creyó que Thylacosmilus se extinguió porque un animal similar, Smilodon, los superó en la competencia, pero estas dos especies tienen una separación de alrededor de 1,5 millones de años. El Thylacosmilus vivió una vida muy diferente a la de Smilodon, aunque se parecían mucho.
Hasta la próxima:
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